Professor da Asbury diz: “Estamos testemunhando uma
'obra surpreendente de Deus'”
Por que estou
esperançoso sobre o avivamento em nossa capela e suas estudantes
TOM MCCALL
14/FEVEREIRO/2023
As manhãs de
quarta-feira na Universidade Asbury são como quaisquer outras. Poucos
minutos antes das 10h, os alunos começam a se reunir no Hughes Auditorium, para
um culto. Os alunos são obrigados a frequentar um determinado número de
cultos a cada semestre, de modo que eles permaneceram por rotina.
Esta última quarta-feira, porém, foi diferente. Após a bênção, o
coro gospel começou a cantar um refrão final — e, então, começou a acontecer
algo que desafia qualquer descrição simples. Os alunos não saíram da
capela. Foram impactados pelo que pareciam ser um senso de transcendência
em silêncio, mas poderoso, e não queriam ir embora. Eles ficaram e
continuaram a adorar. E ainda estão por lá.
Eu ensino teologia no Seminário Teológico Asbury, que fica do outro lado
da rua; quando soube do que estava transitório, decidi imediatamente ir à
capela para ver com meus próprios olhos. Quando cheguei, vi centenas de
alunos cantando baixinho. Eles estavam louvando e orando fervorosamente
por si mesmos, por seus próximos e por nosso mundo — expressando arrependimento
e contrição pelos pecados e intercedendo por cura, integridade, paz e justiça.
Alguns estavam lendo e recitando as Escrituras. Outros estavam de
pé com os braços levantados. Vários estavam reunidos em pequenos grupos,
orando juntos. Alguns estavam ajoelhados junto à grade do altar, na frente
do auditório. Alguns estavam prostrados, enquanto outros conversavam entre
si, com semblantes resplandecentes de alegria.
Eles ainda estavam adorando, quando saíam no final da tarde, e quando
voltavam à noite. Eles ainda estavam adorando, quando chegaram na manhã de
quinta-feira — e, no meio da manhã, alunos de estudantes estavam lotando o
auditório novamente. Tenho visto vários alunos de corrida em direção à
capela todos os dias.
Na noite de quinta-feira, havia espaço apenas para ficar em
pé. Começaram a chegar estudantes de outras universidades: Universidade do
Kentucky, Universidade de Cumberlands, Universidade Purdue, Universidade
Wesleyana de Indiana, Universidade Cristã de Ohio, Universidade da
Transilvânia, Universidade Midway, Universidade Lee, Georgetown College,
Universidade Mt. .
A adoração contínua durante o dia todo na sexta-feira e, de fato,
durante a noite inteira. No sábado de manhã, tive dificuldade para
encontrar um lugar para sentar; à noite, o templo estava lotado para além
de sua capacidade. Todos os fins de tarde, alguns alunos e outras pessoas
permaneciam na capela para orar durante a noite.
Algumas pessoas estão impressionadas esse episódio de “avivamento”, e
bem sei que nos últimos anos esse termo tornou-se associado ao ativismo
político e ao “nacionalismo cristão”. Mas me permita fazer um
esclarecimento: ninguém na Asbury defende essas ideias.
Meu colega Steve Seamands, um teólogo aposentado do seminário, disse-me
que o que está seguindo se assemelha ao famoso avivamento de Asbury de 1970 , do qual ele
participou quando era estudante. Esse avivamento cancelou as aulas por uma
semana, depois contínua por mais duas semanas com cultos
noturnos. Centenas de alunos saíram para compartilhar o que aconteceu com
outras escolas.
Mas o que muitos não percebem é que a Asbury tem uma história ainda mais extensa de avivamentos — entre
eles, um que ocorreu lá atrás, em 1905 e outro tão recente quanto em 2006,
quando “um culto de estudantes na capela levou a quatro dias de atitude
contínua, oração e louvor.”
Muitas pessoas dizem que lá, na capela, elas mal percebem quanto tempo
se passou. É quase como se o tempo e a eternidade se fundissem, quando o
céu e a terra se encontram. Qualquer um que tenha testemunhado ou que
esteja conectado pode concordar que é algo incomum e totalmente fora do roteiro .
Como teólogo analítico, estou cansado de exageros e sou muito cauteloso
com manipulações. Venho de uma formação (em um segmento particularmente
avivalista da tradição metodista santidade )
onde vi esforços para fabricar “avivamentos” e “movimentos do Espírito” que às
vezes eram não somente ocos, mas também prejudiciais. E não quero ter nada
a ver com isso.
Mas, verdade seja dita, o que está acontecendo em Asbury não é nada
parecido com isso. Não há pressão nem engodo. Não há manipulação. Não há fervor
emocional exacerbado.
Pelo contrário, tem sido sobretudo calmo e sereno. A mescla de
esperança, alegria e paz é indescritivelmente forte e, de fato, quase palpável
— um senso vívido e incrivelmente poderoso de shalom. O ministrar
do Espírito Santo é inegavelmente poderoso, mas também muito gentil.
Uma multidão de 1.500
pessoas se reúne no Hughes Auditorium, no campus da Universidade Asbury, em 10
de fevereiro.
O santo amor do Deus triúno é aparente, e há nele uma doçura
inexprimível e uma atração inata. Fica imediatamente evidente por que ninguém
quer sair de lá e por que aqueles que precisam sair querem voltar o mais rápido
possível.
Eu sei que o mover de Deus se dá de maneiras misteriosas; Jesus nos diz
que o Espírito sopra onde quer (João 3.8). E, às vezes, Deus faz o que Jonathan
Edwards chamava de “obra surpreendente” e o que John Wesley chamava de
ministério “extraordinário”.
Acredito firmemente que muito do que é importante e vital na vida cristã
acontece em momentos cotidianos — nas disciplinas e nas liturgias diárias
(sejam elas formais ou informais), nas decisões momentâneas de buscar a
retidão, nos atos de amor sacrificial ao próximo, nas orações sussurradas em
silencioso desespero.
Sei que esses atos “extraordinários” de Deus não substituem o ministério
“ordinário” do Espírito Santo por meio da Palavra e dos sacramentos. Da mesma
forma que as obras “surpreendentes” de Deus não substituem a longa jornada do
discipulado. Se fosse esse o caso, como meu colega Jason Vickers me faz
lembrar, seríamos dependentes dessas experiências para nos sustentar — e não do
Espírito Santo, que graciosamente nos dá essas experiências.
Mas também acredito que devemos estar dispostos a reconhecer e a celebrar esses encontros surpreendentes com o Espírito Santo. Nosso Senhor promete que aqueles que “têm fome e sede de justiça” serão saciados. Ele prometeu que enviaria “outro Consolador” (KJV) — e que, de fato, seria melhor para nós que ele partisse e enviasse seu Espírito.
E qualquer um que tenha passado algum tempo no Hughes Auditorium nos últimos
dias pode testificar que esse Consolador prometido está presente e é poderoso.
Não consigo analisar — nem sequer descrever adequadamente — tudo o que está
acontecendo, mas não tenho dúvidas de que Deus está presente e ativo ali.
Vários alunos e ex-alunos que se formaram recentemente me dizem que, há
vários anos, eles têm orado juntos por um mover de Deus, e que estão
emocionados, sem palavras em ver o que está acontecendo.
Estou dando um curso de antropologia teológica na universidade este
semestre e, na aula de sexta-feira passada, lembrei meus alunos de que somos
criaturas feitas para adorar e viver em comunhão com o Pai, o Filho e o
Espírito Santo. Este é o nosso telos, o fim para o
qual fomos criados. Nunca nos sentimos mais plenamente vivos e inteiros do que
quando adoramos. E o que estamos vivendo agora — esse senso inexprimivelmente
profundo de paz, integridade, santidade, pertencimento e amor — é apenas o
menor dos vislumbres da vida para a qual fomos feitos.
Claramente, esta não é uma visão beatífica de Cristo em toda a sua
glória — mas, se o que estamos vendo for sequer a mais frágil sombra dessa
realidade, então, o que temos diante de nós é uma indescritível alegria e um
santo amor.
Também lembrei meus alunos de que fomos criados para adorar a Deus
juntos, em união e comunhão uns com os outros. Assim, a adoração que estamos
vivenciando na capela deve ter implicações na vida real para nossa comunhão
fora da capela. Isso é especialmente importante, pois estamos atualmente
trabalhando em questões difíceis sobre raça e etnia.
Em avivamentos anteriores, sempre houve frutos que abençoaram tanto a
igreja quanto a sociedade. Por exemplo, mesmo os historiadores seculares reconhecem que o
Segundo Grande Despertamento foi fundamental para trazer ao fim a escravidão
nos Estados Unidos. Da mesma forma, estou ansioso para ver quais frutos Deus
trará desse avivamento em nossa geração.
Na sexta-feira, durante o almoço, meu filho Josiah me encontrou e me
disse que ele e seus amigos tinham se ajoelhado no altar e orado juntos. Havia
quatro amigos nesse grupo, e cada um deles orou em uma língua diferente. Mais
tarde, ele me perguntou: “Isso é algo parecido com o que será no céu?” Eu disse
a ele que achava que sim, ainda que seja o mais pálido reflexo daquilo que
“nenhum olho viu, nenhum ouvido ouviu”. É como se um pedacinho do céu nos
encontrasse aqui, na terra.
O Evangelho não é apenas verdadeiro, mas também luminosamente
maravilhoso e misteriosamente belo. A cada vez que saio do auditório da capela,
sinto que provei e vi que o Senhor é bom.
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Thomas
H. McCall é professor de teologia da cátedra Timothy C. e Julie M. Tennent, no
Seminário Teológico Asbury, em Wilmore, Kentucky.
